El 6 de Junio de 1822 se produjo un accidente que a su
protagonista Alexis St Martin le cambio la vida para siempre convirtiéndola en
un calvario, pero que revoluciono la medicina gracias al Dr. William Beaumont
ya que demostró que la digestión en el estomago es un proceso químico y ayudo a
mejorar la comprensión de cómo funciona el cuerpo humano.
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| Alexis St Martin con 81 años |
La mañana del 6 de Junio de 1822 Alexis St Martin de 28 años
que se ganaba la vida como trampero, y era de nacionalidad canadiense (era la
tercera generación ya que su familia era originaria de la ciudad de Bayona
(Francia)), se encontraba en la isla Mackinac, situada en el lago Huron cuando recibió
de forma accidental un disparo de mosquete. Inmediatamente fue llevado a la
fortaleza que tenia el ejercito de EE.UU. en la isla y fue atendido por el Dr.
Beaumont, que en principio no le dio ni 36 horas de vida a Alexis ya que el
disparo producido justo debajo de la mama izquierda le había roto las costillas
y la abertura sufrida había provocado laceraciones y quemaduras en los pulmones
y diafragma, además de haber perforado el estomago provocando que el desayuno estuviera
brotando por la herida.
Sin embargo Alexis gracias a atención del Dr. Beaumont consigue
sobrevivir y comienza una lenta recuperación, durante los 17 primeros días fue
alimentado con enemas nutritivos y a partir de la cuarta semana ya podía comer
de forma normal. Pero la herida no se cerraba ya que Alexis desarrollo una fístula
gastrocutanea, el estomago se unió a la pared abdominal dejando una abertura en
la piel hasta el estomago por lo que se podía ver como el estomago disolvía los
alimentos.
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| Dr. William Beaumont |
A los 10 meses las heridas estaban prácticamente curadas y
las autoridades civiles de la provincia declararon a Alexis mendigo común y
como no veían necesario seguir cuidando de el, lo querían enviar de vuelta a su
casa que se encontraba a 1500 millas pero el Dr. Beaumont intervino e impidió
que Alexis regresara a casa. Justo un año después del accidente las heridas
curaron pero la herida seguía sin cerrarse.
Casi 2 años después accidente el Dr. Beaumont dejo de
considerar a Alexis paciente y le contrato como sirviente. Durante todo este
tiempo había tomado notas sobre la herida,
proceso de curación y la formación de la fístula, el Dr. Beaumont convence
a Alexis para que le permita realizar unos experimentos para ver como funciona
el proceso digestivo. Los experimentos no comienzan hasta el 1 de agosto de 1825 ya que el Dr. Beaumont
fue destinado a Fort Niagara (New York). Los primeros experimentos consistían
en introducir a través de la fístula distintos alimentos sujetos por un hilo de
seda y ver como y cuanto tiempo tardaban en ser digeridos. Por primera vez se podía
ver la digestión en tiempo real. Posteriormente el Dr. Beaumont fue trasladado
a Burlington (Vermont) y Plattsburgh (New York) por supuesto con la
compañía de Alexis y continuando los experimentos.
Pero tras un año de experimentos Alexis se arto de ellos y del
trato del Dr. Beaumont, ya que lo consideraba como un mero experimento y no
como una persona (en algunas de las anotaciones del Dr. Beaumont no ponía el
nombre de Alexis sino cobaya). Alexis
huyo a su casa en Berthier y se casó con Marie Joly con la que tuvo 6 hijos a
lo largo de su vida. Retomo su antiguo trabajo pero en otra compañía y vivió
tranquilo 3 años hasta que el Dr. Beaumont lo encontró gracias a la antigua
empresa donde trabajaba Alexis la American Fur Company, como Alexis necesitaba
mas dinero para mantener a su familia accede a volver con el Dr. Beaumont que
se encontraba a 2000 kilómetros de distancia en Fort Crawford en Prairie du
Chien (Wisconsin), en Agosto de 1829 el Dr. Beaumont
retoma los experimentos en Alexis ya que la fístula seguía
igual.
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| Alexis y su esposa Marie Joly |
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